Maverick debe entrenar a un grupo de élite de aviadores de F/A-18E/F Super Hornet reunidos por el vicealmirante Beau "Cyclone" Simpson y el contralmirante Solomon "Warlock" Bates para una misión urgente: bombardear una instalación de enriquecimiento de uranio de una nación rebelde sin nombre. Dado que la instalación se encuentra en una profunda depresión al final de un cañón y está defendida por baterías de misiles tierra-aire (SAM) y una base aérea con cazas de quinta generación Su-57, y F–14 Tomcat. La misión requiere una arriesgada aproximación a alta velocidad en el cañón, por debajo de la cobertura de radar hostil, para llegar a la instalación y llevar al F/A-18E/F más allá de sus límites NATOPS. Como el nuevo F-35C no está disponible, Maverick recomienda un paquete de ataque de cuatro F/A-18E/F en dos pares para destruir la entrada de la instalación y luego la propia instalación. Maverick es rechazado inicialmente por los pilotos, en particular por el seguro de sí mismo teniente Jake "Hangman" Seresin y por el teniente Bradley "Rooster" Bradshaw, el hijo del difunto mejor amigo de Maverick y RIO Nick "Goose" Bradshaw. Rooster está resentido con Maverick por bloquear su solicitud de ingreso en la Academia Naval y retrasar su carrera.